一户人家养了四只鸡，三公一母。一天，家里来了客人，主人决定杀一只鸡来招待。主人带客人来到养鸡的院子，问客人想吃哪只。客人想了想说：“吃公鸡，母鸡留着下蛋。”主人又让客人从三只公鸡中选一只。客人说：“选不爱打鸣的，爱打鸣的留着报晓。”
于是，主人便选了一只拙嘴笨腮的公鸡杀了。剩下的三只鸡虚惊一场，不由得暗自庆幸。
又一天，这家人宴请邻居，又准备要杀一只鸡。主人问邻居吃哪只。没想到，不等邻居回答，两只公鸡便像比赛一样，使劲打鸣，啼叫起来。这时，邻居皱着眉头说：“就吃叫得最凶的那只。每天天不亮，它就扯着嗓子乱叫，吵得人睡不好觉。”邻居一句话，便断送了那个杰出的“男高音歌唱家”的命。
剩下的那只公鸡虽然逃过一劫，却忧心忡忡，感到无所适从，怎么办？不打鸣挨杀，打鸣也挨杀，到底该咋样才可保住性命呢？不想母鸡却幸灾乐祸，在一旁说起了风凉话：“有本事你也下蛋呀！”对呀，下蛋就可以保住一条命，可哪只公鸡能下蛋呀！
这一天，这家的女主人生了小孩，要杀只鸡喝鸡汤。一会儿，男主人来到了鸡圈，那只公鸡知道在劫难逃，不由得发出一阵哀鸣，那只母鸡却在悠闲自得地觅食，还不时地唱起了小调：“咕咕咕……”
这时，女主人的母亲从屋里走出来，喊道：“杀那只母鸡，坐月子吃母鸡有营养，奶水足……”
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